Como Microsoft Flight Simulator ajudou um avião revolucionário perdido a voar novamente

Houve muitos momentos na história em que a humanidade deixou sua marca no mundo, mas poucos eventos tiveram tanto impacto quanto o voo feito pelo homem no início do século XX. Em poucas décadas, passamos dos irmãos Wright voando por alguns segundos em Kitty Hawk em 1903, para Lindbergh fazendo seu histórico voo solo através do Atlântico em 1927, e então aeronaves ainda maiores começaram a cruzar os oceanos, inaugurando a era dos aviões comerciais.

Um desses, em 1938, foi o Focke-Wulf Fw 200 Condor, a mais nova Lenda Local que está disponível agora em Microsoft Flight Simulator.

“Era o avião comercial mais sofisticado de sua época porque era leve para seu tamanho”, descreve o Chefe de Microsoft Flight Simulator, Jorg Neumann. “Pesava apenas 17 toneladas e tinha uma envergadura extremamente larga, por isso é chamado de Condor. E foi projetado para voar alto o suficiente (3.000m / 9.800 pés) onde o voo de longa distância era econômico e onde você podia ir sem uma cabine pressurizada; cabines pressurizadas não existiam para aviões comerciais até o Boeing 307 Stratoliner em 1940”.

Ele também fez uma viagem de Berlim a Tóquio no mesmo ano, provando ser um dos aviões comerciais mais inovadores e tecnologicamente avançados… por um breve período. A Segunda Guerra Mundial mudaria dramaticamente essa era da aviação, e o Condor logo foi reaproveitado para o serviço militar.

No final da guerra, apenas um punhado de Condors permaneceu fora da Alemanha e muito pouca documentação de engenharia sobreviveu. Não demorou muito para que as peças de reposição se tornassem mais difíceis de encontrar, levando à sua desativação e eventual sucateamento.

Isso deixou o Condor, um dos aviões comerciais mais inovadores já construídos para sua época, essencialmente perdido para a história.

“O Condor é uma espécie de elo perdido no desenvolvimento de aviões comerciais na Alemanha, ou na Europa, antes da guerra. De certa forma, é uma conexão entre os primeiros aviões comerciais de madeira da década de 1920 e o Airbus da década de 1970”, explica Heiko Triesch, Chefe do Departamento de Aeronáutica do Museu Alemão de Tecnologia.

Triesch e um grupo de voluntários queriam ajudar a restaurar esse elo perdido e encomendaram a operação de resgate de um Condor que havia sido descoberto no fundo do Fiorde de Trondheim, na Noruega.

A aeronave estava basicamente em frangalhos, mas um grupo de entusiastas estava determinado a trazer o Condor de volta à vida. Com a assistência da Airbus e do museu de Triesch, eles começaram a trabalhar, chamando a si mesmos de “Condorians”.

“Havia uma equipe central [de voluntários] no início do projeto de restauração em 2002 que havia feito seu treinamento profissional em Bremen durante a Segunda Guerra Mundial na Focke-Wulf Company, trabalhando em aviões FW200”, diz Triesch.

“Eles se tornariam mais tarde maquinistas ferroviários ou técnicos — [você não podia] trabalhar em aeronaves na Alemanha por um período de 10 anos após a guerra — mas a fascinação deles pela aviação nunca parou. Eles se tornaram os primeiros voluntários a trabalhar no Condor; ninguém sabia mais sobre essa aeronave do que esses veteranos.”

A equipe começou com uma carcaça, significativamente destruída devido aos danos causados pela erosão da água salgada. Com conhecimento limitado de engenharia sobre como repará-la, levaria algum tempo para começar a remontar o Condor — mas eles estavam determinados a descobrir como fazer isso.

Com um mosaico de peças retiradas de vários outros destroços recuperados em toda a Europa ao longo dos anos, a restauração do Condor levaria a maior parte de duas décadas para ser concluída, terminando recentemente em 2021. Foi por volta dessa época que Neumann entrou em contato com a ideia de trazer o Condor para o Microsoft Flight Simulator.

“Li a história anos atrás e sabia dos esforços de recuperação, e que as pessoas estavam reconstruindo o Condor”, descreve Neumann. “Então, anos depois, apareceu que eles tiveram avanços e [tinham colocado] o avião de volta em funcionamento. Entrei em contato com eles e disse que tenho esse objetivo no Microsoft Flight Simulator de preservar aeronaves que foram meio que perdidas no tempo e eles nos permitiram visitar e escanear o avião.”

Mas essa não foi a única contribuição de Microsoft Flight Simulator para preservar a memória dessa aeronave. Os Condorians tinham o avião, mas não tinham o cockpit. Acontece que um colecionador particular na Suíça havia montado um painel de cockpit do Condor, mas estava procurando se desfazer de sua coleção.

A Microsoft comprou essa coleção e a doou ao museu, proporcionando-lhes uma versão ainda mais completa do Condor, o que, por sua vez, ajudou a trazer um modelo ainda mais detalhado para Microsoft Flight Simulator. Neumann destaca o cockpit como o elemento do qual mais se orgulha de ter reproduzido para esta Lenda Local – e não hesita em sugerir que este pode ser o melhor trabalho que a equipe já fez até hoje.

“Reunimos dois grupos diferentes [para o Condor no Microsoft Flight Simulator]”, diz Neumann. “Primeiro, temos uma empresa chamada iniBuilds que normalmente faz nossos aviões comerciais. Eles trabalharam no A320neo e estão fazendo um A330 para o Microsoft Flight Simulator 2024. Eles são de primeira linha, os melhores dos melhores na indústria para fazer aviões comerciais [para simuladores de voo]. E, em segundo lugar, trabalhamos com Oliver Moser, que eu chamaria de um fanático entusiasta da aviação. Ele se atola em todos os livros, jornais ou qualquer pedaço de informação que ele possa conseguir. Ele é alemão, então tem muito mais facilidade com a documentação [do Condor] e provavelmente agora é uma das pessoas mais conhecedoras do mundo sobre o assunto. Ele é responsável pelo modelo de voo e pelo cockpit e tudo mais, enquanto a iniBuilds está fornecendo a arte, a animação, os sons e tudo isso.”

Essa colaboração resultou na criação de uma representação altamente detalhada do Condor, por dentro e por fora. Muitas vezes, quando a Microsoft e um parceiro criam uma Lenda Local, não há informações suficientes disponíveis para criar uma representação altamente precisa de um cockpit.

Cockpits geralmente não são preservados na maioria das peças de museu e geralmente também não há fotografias suficientemente detalhadas disponíveis para realmente ter alta confiança de que tudo é historicamente 100% preciso, mas no caso do Condor, a equipe tinha informações suficientes para acertar tudo.

Conversando com Triesch, eu estava curioso para saber o que ele achava agora que o Condor poderá “viver” como um modelo de voo de preservação digital em Microsoft Flight Simulator: “Lembro que houve muitas conversas sobre apenas tentar fazer um motor funcionar, ou ‘Desculpe, esta aeronave nunca mais vai voar’, mas agora podemos! Para mim, é um milagre. Disseram-me que o FW200 estava perdido para sempre. Agora temos uma aeronave em Tempelhof e Microsoft Flight Simulator tornou possível voá-la novamente!”

“Quando você pensa no pessoal que passou 20 a 22 anos de suas vidas, refazendo cada centímetro dessa aeronave, para elas saberem que isso [agora permite] que façamos um modelo digital autêntico que pode ser apreciado por milhões de pessoas – sim, acho que é super empolgante para elas”, acrescenta Neumann.

“Acho que meio que tomamos a aviação como algo comum hoje em dia, mas são esses pioneiros e inovações iniciais que realmente tornam tudo isso possível. E acho que o Condor desempenha um papel importante nessa história. E é um avião lindo”.

O FW200 Condor está disponível agora na loja do Microsoft Flight Simulator.