DIA D:

À 1h19 do dia 6 de junho de 1944, o primeiro dos 52 Skytrains C-47 do 434º ^Grupo de Transporte de Tropas começou a rugir no céu no sul da Inglaterra. Lançando da RAF Aldermaston, cada Skytrain puxou um planador de carga Waco CG-4A atrás de um cabo de reboque de 350 pés de comprimento. Os 52 planadores estavam repletos de sistemas de artilharia leve, canhões antitanque, munições, outras armas, uma equipe cirúrgica e tropas. Com o codinome “Missão Chicago”, os planadores tinham como destino “LZ E”, uma zona de pouso a oeste da comuna francesa de Hiesville. Dez minutos depois, 52 Skytrains da “Missão Detroit”, cada um rebocando um CG-4A, também decolaram no céu da manhã.

Os dois grupos faziam parte da Operação Netuno, a fase inicial de assalto da Operação Overlord, a Invasão Aliada da Normandia. Os primeiros pára-quedistas americanos, lançados de C-47 voando baixo, pousaram em solo francês pouco mais de uma hora antes, iniciando as operações terrestres do Dia D. As contribuições dos planadores, muito menos conhecidas do que outros componentes da invasão, seriam críticas para os esforços aliados nas horas subsequentes.

O PLANADOR DE COMBATE :

O uso de planadores para fins de combate foi um conceito introduzido pela primeira vez pelos militares alemães no início da Segunda Guerra Mundial. Em 10 de maio de 1940, onze planadores de assalto alemães foram rebocados a uma altitude de 8.500 pés por transportes para um tipo de ataque nunca antes realizado. Eles se soltaram das amarras e voaram silenciosamente por trinta quilômetros, pousando em locais precisos nos arredores de um importante forte belga controlado pelos Aliados. O forte fortemente defendido foi considerado inexpugnável. Os 78 soldados a bordo dos planadores assumiram o controle do complexo em apenas vinte minutos. O sucesso se deveu quase inteiramente ao posicionamento tático rápido, surpreendente e preciso das tropas, possibilitado pelo uso de planadores.

Os militares americanos tomaram conhecimento do novo conceito e do sucesso impressionante que ele gerou. As vantagens dos planadores incluíam a grande carga útil que podiam transportar (cerca de 4.000 libras no caso do CG-4A), operação silenciosa antes do pouso e capacidade de pousar precisamente onde necessário. Os planeadores americanos perceberam que estes atributos operacionais complementariam outras formas de práticas de manobra militar, nomeadamente inserções de paraquedistas. O General Hap Arnold, comandante das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, estabeleceu um novo comando dedicado à criação e operação de planadores de combate em fevereiro de 1941. Os participantes da indústria apresentaram vários projetos que os militares americanos testaram extensivamente. O CG-4A, desenvolvido pela empresa de aviação americana Waco Aircraft Company, destacou-se acima de todos os outros em capacidade.

O WACO CG-4A:

O CG-4A fez seu vôo inaugural em maio de 1942 e foi introduzido em serviço de combate em julho de 1943. O CG-4A (CG significa “Planador de Carga”, embora fosse frequentemente referido como “Planador de Combate”) teve um desempenho crítico. papéis em diversas batalhas. Quase 14.000 planadores CG-4A foram fabricados por mais de uma dúzia de empresas durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo a Ford Motor Company, a Waco Aircraft Company e a Cessna Aircraft Company.

O projeto do monoplano de asa alta compreendia uma estrutura de fuselagem de aço soldado coberta por lona. Suas asas, cauda e superfícies de controle foram construídas com estruturas de madeira cobertas com tecido, e o piso do planador foi construído com compensado alveolar que poderia suportar cargas pesadas e pousos bruscos.

Seu nariz, que sustentava a cabine, podia girar para cima para carregar e descarregar rapidamente a área de carga principal. Tripulado por dois, podia transportar até 15 passageiros com carga de combate, embora normalmente transportasse no máximo 13. Com capacidade de carga de pouco mais de 4.000 libras, também podia transportar: um obus de 75 mm, 25 cartuchos de munição e dois artilheiros; um jipe ​​com motorista e sortimento de pessoal e carga; uma pequena escavadeira com operador; e várias cargas especializadas, incluindo cozinha de campanha, hospital de campanha e instalações de reparos.

O CG-4A media 48 pés e 8 polegadas de comprimento, tinha 15 pés e 4 polegadas de altura e envergadura de 83 pés e 8 polegadas. Os controles primários consistiam em uma roda para entradas de inclinação e rotação e pedais de leme para guinada. Seus instrumentos incluíam um indicador de velocidade no ar, um altímetro, um variômetro, uma bússola e um indicador de curva e inclinação.

O CG-4A tinha uma velocidade máxima de 150 milhas por hora, mas normalmente “cruzava” (rebocado pelo rebocador) entre 110 e 130 mph. Durante seu mandato operacional, o CG-4A foi rebocado principalmente pelo Douglas C-47 Skytrain.

O SKYTRAIN DOUGLAS C-47D:

O C-47D Skytrain é um avião de transporte militar de asa baixa, bimotor e movido a pistão, construído pela Douglas Aircraft Company dos Estados Unidos. O Skytrain, que realizou seu voo inaugural em 23 de dezembro de 1941, foi baseado no bem-sucedido avião comercial DC-3 da empresa, que foi desenvolvido e entrou em serviço na década de 1930. O Skytrain provou ser uma das aeronaves mais importantes para os Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Uma de suas funções mais importantes foi como rebocador de planadores de carga Waco CG-4A. O Skytrain poderia rebocar o CG-4A parado no solo ou realizando uma “recolha do planador”, prendendo a linha de reboque do planador enquanto voava logo acima do nível do solo.

No final da década de 1930, as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos buscavam uma aeronave de transporte que fosse mais espaçosa, mais rápida e tivesse maior alcance do que as variantes militares do Douglas DC-2, do C-32, do C-33 e do C-34. Em 1941, o comando escolheu o DC-3 (desenvolvido a partir do DC-2) como base para sua nova aeronave de transporte primário, designando-o como C-47 Skytrain. O DC-3 todo em metal (Douglas Commercial 3), lançado como avião comercial em 1936, provou ser eficiente, confiável, rápido e era conhecido por ter grande alcance.

O DC-3 exigiu apenas algumas modificações para atender às necessidades do Exército. Essas mudanças incluíram a adição de uma grande porta de carga, um piso reforçado na fuselagem e ganchos de reboque de planador na cauda que seriam usados ​​para rebocar o Waco CG-4A.

O C-47 era tripulado por três ou quatro pessoas, dependendo dos requisitos da missão, e podia transportar até 28 soldados totalmente equipados, 6.000 libras de carga ou alguma combinação. Um total de 10.000 Skytrains foram produzidos até o final da Segunda Guerra Mundial. A fuselagem serviu a várias funções além de reboque de planador, incluindo transporte geral, entrega de paraquedistas, evacuação médica, caça e reconhecimento.

Todos os ramos das forças armadas dos EUA usaram o Skytrain durante a Segunda Guerra Mundial, assim como todas as principais potências aliadas. Os britânicos e australianos o chamaram de Dakota (Douglas Aircraft Company Transport Aircraft).

O C-47 revelou-se vital para a vitória aliada. Operou em todas as grandes batalhas da guerra, garantindo que pessoal, armas, alimentos, combustível e outros materiais chegassem aos lugares certos na hora certa. Isto incluiu o envio de milhares de pára-quedistas durante a Batalha da Normandia e o voo da infame “corcunda” sobre as montanhas do Himalaia, da Índia à China, uma das missões de transporte aéreo mais exigentes e perigosas da história. Após a Segunda Guerra Mundial, o Skytrain desempenhou papéis críticos no Berlin Air Lift, na Guerra da Coréia e na Guerra do Vietnã. Muitos, convertidos para uso civil, continuam a operar hoje em todo o mundo. Mais de 100 países usaram o C-47.

O C-47 mede 63 pés e 9 polegadas de comprimento, tem envergadura de 95 pés e 6 polegadas e tem 17 pés de altura. Possui uma asa principal varrida, uma cauda padrão e um trem de pouso retrátil tradicional. Ele é movido por dois motores radiais Pratt & Whitney R-1830-90C Twin Wasp de 14 cilindros montados nas asas, cada um produzindo até 1.200 cavalos de potência e girando hélices de 3 pás e velocidade constante. Tem um alcance máximo de 3.800 milhas, um alcance normal de 1.600 milhas, sobe a 1.000 pés por minuto e tem um teto de serviço de 26.400 pés acima do nível do mar. O C-47 navega a 160 milhas por hora e tem velocidade máxima de 350 km/h.

AVIADORES CG-4A E SUAS MISSÕES:

“Cada pouso foi uma situação genuína de vida ou morte para os pilotos de planador. Era sua incrível responsabilidade arriscar repetidamente as suas vidas aterrando aeronaves pesadamente carregadas contendo soldados de combate e equipamento em campos desconhecidos nas profundezas do território controlado pelo inimigo, muitas vezes na escuridão total. Eles foram os únicos aviadores durante a Segunda Guerra Mundial que não tinham motores, nem pára-quedas, nem segundas chances.” – General do Exército dos Estados Unidos William Westmoreland, discutindo os pilotos de planadores de carga militar.

Depois de liberar o cabo de reboque do C-47, o piloto do CG-4A precisou navegar até uma zona de pouso, mantendo a aeronave acima da velocidade de estol de 49 milhas por hora. O CG-4A poderia pousar em apenas 200 metros, desde que pousasse em sua velocidade ideal de pouso de 60 milhas por hora. Uma vez no solo, os pilotos ajudaram a descarregar o pessoal e o conteúdo do planador e, em seguida, pegaram suas armas e se juntaram às tropas que carregavam para o combate.

Aterrissar o CG-4A foi incrivelmente perigoso. Os pilotos tinham apenas um tiro. Para aumentar o perigo estava uma inovação alemã, “Rommelspargel”, o temido “Espargos de Rommel”. Idealizados pelo marechal de campo alemão Erwin Rommel, eram postes de madeira, alguns com até 5 metros de altura, colocados em campos abertos na Normandia. Com a intenção de interditar planadores e pára-quedistas americanos, muitos deles foram carregados com explosivos.

VITÓRIA DO DIA D:

Quando a aeronave da Missão Chicago se aproximou de LZ E, pouco antes das 4h do Dia D, irrompeu fogo antiaéreo alemão. Um dos C-47 foi abatido. O C-47 líder, guiado por um radiofarol colocado por um desbravador antes de sua chegada, lançou seu planador. Os outros Skytrains da Mission Chicago seguiram, depois chegaram os Skytrains e CG-4As da Mission Detroit. As missões de planadores antes do amanhecer, bem como aquelas realizadas mais tarde no Dia D, foram um sucesso retumbante. Os planadores entregaram suprimentos essenciais às tropas aliadas, ajudando a garantir a vitória do Dia D.

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