Under The Waves: uma história de esperança para o futuro

Para Ronan Coiffec, CEO da Parallel Studio, os videogames são muito mais que um trabalho: são um modo de vida, algo com que ele convive desde a juventude. De gamer hardcore a aprendiz de game designer, esse garoto dos anos 80 focou em seu único objetivo: abrir seu estúdio e escrever suas próprias histórias. Under The Waves é o mais recente, fechando uma maratona de desenvolvimento de quase 4 anos. Um marco importante para Ronan e para o estúdio independente que fundou em 2015 com o escritor Sébastien Renard e o designer de áudio Nicolas Bredin.

Under The Waves é o quarto jogo feito pelo Parallel Studio e tem sido um projeto particularmente gratificante para cada um dos 19 membros da equipe, segundo Ronan: “Reservamos algum tempo há alguns dias para retirar os documentos técnicos que lançaram as bases para o jogo. Ficamos agradavelmente surpresos ao ver que, no final, não tivemos que nos restringir, levamos todos os aspectos do projeto o mais longe que pudemos e, ainda assim, estabelecemos um padrão bastante alto, considerando o tamanho da equipe: o jogabilidade subaquática em um mundo 3D semiaberto, as missões secundárias, a captura de movimento, a estética do documentário dos anos 70, as mensagens… Colocamos todo o nosso coração nisso, é um projeto sincero e generoso!”

Um jogo cheio de conteúdo, mas para Ronan, Under The Waves é antes de tudo a história de Stan, o mergulhador taciturno que foge da realidade indo para as profundezas do mar. “Dividimos o jogo em capítulos”, explica Ronan. “Há muita liberdade para passear e descobrir este mundo, mas para seguir em frente você deve seguir a missão principal. Foi inicialmente uma escolha técnica, mas no final permitiu-nos transmitir com fluidez o que queríamos e contar a nossa história. Ainda tens espaço para exploração, tanto literal como figurativamente: a da natureza, que nos rodeia e na qual o nosso impacto é visível, para melhor ou para pior, mas também a exploração da nossa própria condição como seres humanos, dos nossos defeitos, da nossa relação com outros.”

Sob as ondasé um conto profundamente enraizado na infância de Ronan. Filho de um fuzileiro naval da Marinha Francesa, cruzou diversas vezes o mundo, seguindo as atribuições profissionais do pai. No outro extremo do planeta, muito longe da sua terra natal, a Bretanha, ele descobriu um mundo onde navios de guerra, plataformas petrolíferas e ativistas ambientais colidem. “Foi na minha adolescência que imaginei um videogame que traduzisse essas memórias”, lembra Ronan. “Eu rabisquei diagramas de design de jogos, desenhei ambientes, esbocei veículos e personagens. E mesmo que a jogabilidade continue sendo um assunto central, meu objetivo sempre foi transmitir emoções humanas intensas em minhas histórias.” O protótipo evoluiu em torno de um mecanismo 2D simples com um mergulhador e seu submersível encarregado de limpar a poluição subaquática. Extraindo a escuridão para trazer à tona a esperança. Um grande símbolo. 

De 2020 a 2023, Ronan e Parallel Studio dedicaram sua energia a esse desenvolvimento carregado de emoção, ao qual cada membro deste pequeno grupo acrescentaria seu próprio toque. Essa também é a força de um estúdio à escala humana: alma de sobra e mentes inteligentes e cheias de ideias! “ Under The Waves é ao mesmo tempo uma soma de compromissos e uma absoluta ausência de compromissos, se isso faz sentido” sorri Ronan. “Procurava uma forma de dar vida a uma equipa numa escala razoável, para manter o controlo do projecto sem abandonar certas ambições em termos de jogabilidade. O Parallel Studio, com a ajuda da Quantic Dream, foi a estrutura perfeita para alcançar este resultado. Estou orgulhoso do que fizemos.”

Com dezenas de cavernas e naufrágios para explorar, centenas de criaturas marinhas para admirar e inúmeros pensamentos para Stan refletir, o Parallel Studio finalmente conseguiu o que se propôs a fazer: oferecer-nos um momento de fuga, muito abaixo das ondas, e gentilmente encorajar que reconsideremos o nosso ponto de vista sobre as pequenas coisas que podemos fazer por nós mesmos, pelos outros e pelo planeta. “A ecologia está no DNA do estúdio. Analisámos a nossa pegada de carbono, utilizamos mobiliário reciclado, até ‘adotámos’ uma baleia para dar apoio financeiro aos cientistas… Na verdade, a baleia do jogo é um elemento central, por isso não é coincidência! E também estamos muito satisfeitos com a parceria com a Surfrider Foundation Europe, que nos ajudou a adicionar contexto da vida real aos factos marinhos que trazemos ao longo do jogo.”

O tempo voa e ainda há uma pergunta importante que precisamos fazer. Mercury, o peculiar computador de bordo retro-futurista, em qual sistema operacional ele roda? “Haha, boa! MS-DOS, claro, mas certamente uma versão beta, visto que a versão real foi lançada em 1981, enquanto o jogo se passa em 1979! A propósito, falando em MS DOS, é na verdade a referência que sugeri ao nosso designer gráfico para a interface elegante do computador de Stan. Quanto ao Mercury, esse é o nome que também demos a um bot do nosso Discord, no Parallel Studio. É capaz de exportar as nossas construções, responder aos nossos pedidos de férias e, acima de tudo, avisa-nos todos os dias quando é hora de depois do trabalho! Tornou-se nosso companheiro, com certeza.”