Crescent County é o simulador de entrega “Witch-Tech” que você não sabia que precisava

Antes de jogar uma versão inicial de Crescent Country, eu não sabia que uma versão digital de uma vassoura motorizada de bruxa poderia ser tão boa de controlar. Porém, aqui estou eu voando em arcos através da grama suavemente ondulante da Ilha de Morah, identificando a colina perfeita para deslizar e seguindo intuitivamente os caminhos de flores para atalhos pelo seu mundo aberto.

Você pensaria que não há uma maneira certa de representar algo tão bizarro quanto isso, mas enquanto sinto um impulso alimentado ativar a vibração do meu controle, começo a pensar: “bem, talvez.”

Crescent County, o jogo de estreia da Electric Saint – um time de desenvolvimento formado pela dupla Anna Hollinrake (Fall Guys) e Pavle Mihajlovic (Erica) – é parte uma exploração de mundo aberto, parte jogo de namoro, parte desafios de entrega, parte jogo de corrida, parte simulador de vida e todo centrado na experiência de vassouras motorizadas.

É ambicioso, e com tantas partes em movimento, você poderia esperar que tivesse se juntado em pedaços – mas o verdadeiro ponto de origem era simples.

Hollinrake tem criado imagens de que ela chama de “Witch-tech” por anos, ganhando admiradores que se apaixonam com os mundos curiosos e brilhantes que ela cria de forma estática.

Ao escolher deixar o mundo do desenvolvimento de grandes jogos para trás, e entrando com contato com Mihajlović para fazer a parte técnica, havia apenas uma ambientação que eles queriam trazer à vida juntos.

“O principal feedback que recebo quando estou em convenções vendendo arte baseada neste mundo, ou nas redes sociais quando posto imagens dela, é que as pessoas desejam poder viver nas artes que crio,” ela me diz.

“Sou uma generalista de arte para jogos e trabalhei em toda a pipeline de arte, mas minha especialidade é infundir um mundo envolvente no meu trabalho, desde conceitos até ambientes 3D completos, que dão uma sensação de lugar, com pequenas dicas de história ao longo dele. Eu realmente quero dar às pessoas a oportunidade de entrar em um espaço desenhado com carinho, que se sente ao mesmo tempo alegre e um pouco melancólico, e que, criticamente, elas se sintam em casa dentro dele.”

Isso significa que Crescent County não foi construído a partir de ideias mecânicas díspares que os desenvolvedores queriam juntar em um único espaço de jogo – cada escolha foi feita porque se encaixa no tema.

Mesmo na forma inicial do jogo que estou jogando, isso é evidente. Como a personagem principal Lu, sua vassoura motorizada é fundamental para tudo o que você faz: você chega à ilha e participa de uma corrida, depois se torna o mensageiro da ilha.

Esse trabalho permite que você conheça personagens com os quais pode se relacionar (e até namorar), comprar móveis para seu apartamento e personalizar sua vassoura para ir mais longe e mais rápido.

No mundo de Crescent County, as vassouras motorizadas não são apenas veículos, elas são uma cultura.

“A corrida de vassouras motorizadas é um esporte underground, praticado por um pequeno grupo das pessoas mais legais que você conhece,” diz Hollinrake. “É muito inspirada no roller derby e na comunidade de patinação (eu sou uma ávida praticante de quad!), e queríamos capturar essa atitude punk e faça-você-mesmo dentro da subcultura das vassouras motorizadas.”

“Em termos de corrida, no entanto, é mais sobre amigos desafiando uns aos outros de maneiras divertidas (como ver quem consegue subir a montanha primeiro), do que sobre grandes corridas formais com patrocinadores e multidões,” acrescenta Mihajlović.

“Se você vencer, pode esperar aprender alguns segredos sobre a ilha, ou talvez receber uma dica quente sobre como conseguir uma peça específica da vassoura, mas você também pode optar por relaxar e passar um tempo de qualidade com um corredor por quem você tem uma queda.”

Essa ideia, de que cada atividade pode afetar outra, parece ser fundamental em Crescent County. Você está construindo uma vida para Lu na ilha. Uma corrida pode levar a um romance, um trabalho de entrega pode lhe render novas decorações, e até mesmo o elemento de criação de casas (tão frequentemente uma atividade secundária) pode ter efeitos no jogo mais amplo.

“Estamos realmente interessados em como podemos pegar a decoração clássica e aconchegante de casas e fazer com que ela avance nossa história, em vez de ser puramente estética,” explica Hollinrake.

“Na clássica maneira de vasculhar pedido de aplicativos, você pode fazer trabalhos pela ilha para pessoas que vão te recompensar com um sofá que têm no galpão e não estão usando. Inspirados por nossas próprias experiências vivendo em compartilhamentos de casas ruins na nossa juventude, sabemos como cada peça de mobília pode fazer uma grande diferença na sua vida social ou no seu senso de pertencimento – você não pode fazer uma festa de jantar sem uma mesa de jantar, e reunir seus novos amigos ao redor dela permite que você converse até tarde da noite e aprofunde esses relacionamentos. Mesmo que o espaguete à bolonhesa que você fez tenha sido terrível.”

Isso leva a um ciclo muito satisfatório – quanto mais você joga e se envolve, mais oportunidades surgem. Novamente, construir Crescent County como um mundo vivo, em vez de um sandbox, é a chave.

O jogo é organizado em dias e noites que passam com base no que você escolhe fazer (você pode fazer entregas durante o dia e correr à noite), em vez de um ciclo linear, o que te dá um incentivo para escolher a opção interessante em vez da eficiente.

“Cada dia traz uma série de novas oportunidades para ganhar um pouco de dinheiro, deixar seu apartamento menos triste e aprender mais sobre os dramas da ilha,” diz Mihajlović.

“Você poderá escolher quem quer ajudar naquele dia – seja porque quer saber um determinado boato, deseja uma atualização específica da vassoura, ou porque sua amiga Rava prometeu que te daria o sofá feio e indesejado dela se você ajudar a reunir suas ovelhas perdidas. Você pode planejar sua rota cuidadosamente ou levar as coisas de forma mais casual e andar por aí para ver o que acontece. No final do dia, você pode levar seu sofá esquisito para casa, escolher onde colocá-lo e convidar seus amigos para uma noite de cinema – que vão te lembrar que você, na verdade, não tem uma TV.”

Tudo isso seria irrelevante se as vassouras não fossem tão boas, e a Ilha de Morah não fosse um lugar tão fascinante. Essa conexão com a arte de Hollinrake significa que este mundo é um lugar profundamente interessante – silhuetas desconhecidas lotam o horizonte, e a pura diversão fez com que eu passasse tanto tempo simplesmente explorando lugares quanto fazendo, bem, o trabalho da Lu.

A peça final do quebra-cabeça, então, está em criar uma vassoura motorizada que se adapte a você.

“A personalização da vassoura é tanto sobre construir uma vassoura motorizada que pareça incrível e que tenha a sua cara, quanto sobre como você decide navegar pela ilha,” diz Mihajlović.

 “Seja para acelerar nas retas, cortar um campo ou deslizar sobre um canyon, diferentes configurações de vassoura abrirão diferentes caminhos e estilos de jogo. Você também pode colocar Adesivos na sua vassoura que te dão poderes estranhos e maravilhosos, como uma mudança de fase lateral ofensiva que você pode usar para empurrar seus rivais para fora da pista, ou um retrocesso mais generoso de 10 segundos que permite que você refaça uma curva se não a pegou exatamente certo.”

A maneira como a equipe está unindo benefícios mecânicos e narrativos para o jogador não é apenas fascinante – é incomum. É o tipo de coisa que pode ter sido difícil de apresentar em seus estúdios anteriores, o que significa que a autopublicação com o ID@Xbox tem sido uma bênção:

“Somos grandes fãs do programa ID@Xbox – e antes disso, do Xbox Live Arcade”, diz Mihajlović. “Ele deu origem ou possibilitou tantos dos jogos que amamos, e de muitas maneiras, toda a onda indie que nos trouxe para a indústria de jogos em primeiro lugar. Eu realmente me lembro do primeiro Summer of Arcade e como foi emocionante e validante, na adolescência, ver jogos indie em um console, então é incrível agora fazer parte do programa.”

Com uma equipe de duas pessoas, o jogo ainda tem um longo caminho até o lançamento – e eles ainda não vão se comprometer com uma data de lançamento – mas a versão inicial que joguei deixa claro o quão legal, estranho e ambicioso está se tornando Electric Saint.

Assim como suas vassouras motorizadas, Crescent County pode ser desconhecido, mas já passa a sensação certa.

Crescent County está chegando ao Xbox Series X|S, Xbox One e PC. Você já pode colocar na lista de desejos.